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重阳佳节，沈阳城外二十里的棋盘山上，金风送爽，红叶满山。富商王世昌正在山顶凉亭中大摆宴席，邀了城中十余位好友登高赏秋。这王世昌年约四十，生得肥头大耳，一双小眼睛里总闪着精明的光。他靠贩卖辽东人参起家，如今已是沈阳城里有名的富户。 "诸位请看！"王世昌举起酒杯，指向山下，"这棋盘山秋色，可称辽东第一！" 众宾客顺着他的手指望去，只见层林尽染，红黄交错，如锦绣铺地。远处浑河如带，蜿蜒流淌，在秋阳下泛着粼粼波光。凉亭中觥筹交错，笑语喧哗，好不热闹。 酒过三巡，王世昌已有七分醉意。他摇摇晃晃地站到凉亭边缘，扶着栏杆向下张望。忽然，他眯起眼睛，指着山腰处喊道："快看！那是什么？" 众人闻言，纷纷凑到栏杆前。只见山腰松林间，一只斑斓猛虎正缓步走来。那虎体型硕大，毛色金黄，黑色条纹在阳光下泛着油亮的光泽。更令人惊奇的是，它口中竟叼着一只死鹿。 "这畜生要做什么？"王世昌来了兴致，挥手示意众人噤声。 老虎走到一棵古松旁，放下死鹿，用前爪在地上刨了起来。它动作娴熟，不一会儿就挖出一个三尺见方的土坑。接着，它小心翼翼地将死鹿推进坑中，又用鼻子拱土掩埋，最后还用爪子拍实地面。做完这些，老虎绕着松树转了一圈，似乎在确认什么，然后甩甩尾巴，悄然离去。 "有趣！有趣！"王世昌拍掌大笑，"这畜生竟学人藏食！来人啊，下山去看看那老虎埋的是什么宝贝！" 宾客中一位姓张的道士连忙劝阻："王员外，虎乃山君，它埋物必有缘由。贸然取之，恐有不妥。" 王世昌不以为然地摆摆手："张道长多虑了。不过是个畜生藏食，有何忌讳？"说罢，便令两个家丁下山查看。 不多时，家丁气喘吁吁地跑回来，手中提着那只死鹿。"老爷，就是只鹿，已经死了，但肉还新鲜。" 王世昌接过死鹿，翻来覆去地看，忽然眼珠一转，计上心来："你们把鹿拿走，再把那坑虚掩上，我倒要看看这老虎回来发现东西不见了，会是什么表情！" "员外，万万不可！"张道士面色大变，"虎乃灵物，此举恐招祸端！" 王世昌哈哈大笑："道长太过谨慎了。一只畜生而已，能奈我何？"他执意命家丁照办，还特意嘱咐要把洞口恢复得看似未被扰动。 众人重新入席，但话题已全转到老虎身上。有人说老虎会暴怒寻仇，有人说它会困惑不解，还有人打赌老虎根本不会回来。王世昌听得兴致勃勃，不时向山下张望。 约莫过了半个时辰，眼尖的仆人突然喊道："来了！老虎回来了！" 众人立刻涌到栏杆前。只见那老虎果然从林中踱出，但令人惊异的是，它并非独行。在它身后，跟着一只通体漆黑的野兽。那兽体型比老虎略小，但浑身长毛垂地，足有数寸长，行走时毛发如波浪般起伏。最令人胆寒的是它的眼睛——赤红如血，在黑色毛发映衬下格外刺目。 "这...这是何物？"有宾客声音发颤。 张道士倒吸一口冷气："莫非是山魈？传说中守护山林的神兽？" 老虎走在前头，不时回头看看黑兽，姿态恭敬，如同引路的仆人。黑兽则昂首阔步，神情倨傲，俨然是位尊贵的客人。 两兽来到松树下，黑兽蹲坐一旁，一双赤目紧盯着老虎，目光凌厉如刀。老虎则低眉顺眼，用爪子扒开虚掩的洞口。当它发现洞中空空如也时，浑身金毛陡然炸起，接着竟如筛糠般颤抖起来，最后直接匍匐在地，一动不敢动。 黑兽见状，缓缓站起。它绕着松树走了一圈，突然发出一声震天怒吼，山林为之震颤，树叶簌簌落下。亭中众人无不色变，几个胆小的已瘫软在地。 只见黑兽举起前爪，那爪大如蒲扇，指甲弯曲如钩，在阳光下泛着森冷的光。它毫不犹豫地朝老虎额头拍下—— "砰！" 一声闷响，老虎连哀嚎都未及发出，便如烂泥般瘫倒在地，七窍流血，显然已经毙命。黑兽冷冷地瞥了一眼死虎，又抬头望向山顶凉亭，赤红双目似乎穿透了层层林木，直刺亭中众人心底。 王世昌只觉一股寒意从脚底直窜头顶，双腿一软，跌坐在地。其他宾客也吓得魂飞魄散，有的钻到桌下，有的抱头蹲地，更有甚者已吓得失禁。 黑兽并未上山，它最后看了一眼死虎，转身消失在密林深处，只留下满地飘落的红叶和一片死寂。 良久，张道士才颤声道："王...王员外，你闯下大祸了！那黑兽必是山神使者，老虎是为它准备祭品。如今你偷走祭品，害得老虎被杀，山神岂能轻饶？" 王世昌面如土色，结结巴巴道："这...这如何是好？" "速将死鹿放回原处，再备三牲祭品，向山神请罪！"张道士急道，"否则祸不远矣！" 王世昌哪敢怠慢，连忙命人将死鹿送回虎穴，又派人快马加鞭回城准备祭品。他自己则瘫在椅子上，再不复方才的得意洋洋。 夜幕降临，棋盘山上阴风阵阵。王世昌在张道士指导下，战战兢兢地完成了祭祀仪式。然而当他抬头时，似乎看到林中有一双赤红眼睛正冷冷注视着他...
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